Se c’è un’attività che può migliorare in modo significativo la sostenibilità economica di un Paese, questa è l’attività mineraria. L’attività mineraria crea migliaia di opportunità di lavoro, fornisce materie prime essenziali per l’economia e porta a grandi risultati in termini di innovazione, solo per citare alcuni dei vantaggi. Eppure, ironia della sorte, se c’è un’attività che di solito provoca un forte inquinamento dell’ambiente è proprio l’estrazione mineraria, soprattutto quella a cielo aperto!

Ma cos’è esattamente l’estrazione a cielo aperto? E perché l’estrazione a cielo aperto è così devastante per l’ambiente?

L’estrazione a cielo aperto è uno dei principali approcci minerari che causano effetti devastanti sull’ambiente. Rispetto all’estrazione sotterranea, l’estrazione a cielo aperto rilascia nell’ambiente una quantità di rifiuti e detriti 8-10 volte superiore. Questo tipo di estrazione ha un effetto negativo sull’aria, sul suolo e sull’acqua e comporta persino elevati rischi per la salute delle persone che vivono nelle vicinanze della regione mineraria.

In questo articolo analizziamo nel dettaglio cos’è l’estrazione mineraria a cielo aperto e in che modo causa problemi significativi all’ambiente. Quali sono gli svantaggi dell’estrazione a cielo aperto? Continua a leggere!

Cos’è l’estrazione a cielo aperto?

L’estrazione a cielo aperto è nota anche come estrazione a cielo aperto. L’estrazione a cielo aperto è un approccio minerario senza tunnel che consente ai minatori di accedere facilmente a pietre e minerali. Di solito si svolge in superficie e in un’atmosfera aperta. Il processo prevede lo scavo della superficie terrestre e l’estrazione di importanti minerali, pietre o minerali che si trovano nello strato più superficiale.

Le miniere a cielo aperto sono caratterizzate da buchi massicci, simili a canyon. La forma del foro è di solito predeterminata e ottimizzata in modo da fornire i migliori risultati e grandi profitti durante le operazioni di estrazione.

Le buche vengono create con l’uso di esplosivi. In seguito, vengono trasformati in pozzi minerari praticabili grazie a macchinari pesanti progettati appositamente per questo scopo.

I macchinari pesanti estraggono anche tutti i materiali preziosi, mettendoli in grandi carri che trasportano i minerali all’industria.

La maggior parte dei progetti di estrazione mineraria a cielo aperto viene effettuata per estrarre carbone e depositi di minerali. I depositi di minerali estratti possono essere metallici o non metallici. Esempi di minerali metallici sono l’oro, l’alluminio, il rame, il ferro e la bauxite, mentre i minerali non metallici sono il fosfato, il carbone e l’uranio.

Durante il processo di estrazione a cielo aperto, i minatori esaminano innanzitutto il tipo di giacimento presente sulla superficie terrestre. Poi iniziano a scavare buche nello strato più superficiale.

Le buche per l’estrazione a cielo aperto hanno sempre la forma di un cono. Vicino a ogni buca mineraria, ci sono dei siti di smaltimento dove vengono conservati tutti i rifiuti solidi e liquidi rimossi dalle buche.

Tuttavia, a volte i minerali minerari possono essere disponibili in profondità e per estrarli è necessario un tunnel sotterraneo. Quando vengono scavati dei tunnel sotterranei, il processo di estrazione non rientra più nell’ambito dell’estrazione a cielo aperto.

Dopo tutto, non si può dire che i tunnel sotterranei si trovino in un’atmosfera aperta. L’aspetto negativo del processo di estrazione in profondità è che diventa troppo costoso, soprattutto perché comporta maggiori costi di trasporto dei minerali verso l’industria.

Perché l’estrazione a cielo aperto è così devastante per l’ambiente?

L’estrazione a cielo aperto è dannosa per l’ambiente?

L’attività mineraria a cielo aperto rimane insostenibile in quasi tutte le aree. Consuma grandi quantità di acqua, distrugge l’ambiente biofisico in modo permanente, deturpa i paesaggi e rilascia sostanze chimiche tossiche nell’atmosfera.

Inoltre, anche molto tempo dopo l’esaurimento delle fosse e la riabilitazione dei siti minerari, queste aree rimangono altamente soggette a inondazioni ed erosione. Per questo motivo, questo approccio minerario è annoverato tra le principali attività che ostacolano la sostenibilità ambientale.

Considerando l’impatto ambientale e gli svantaggi dell’estrazione a cielo aperto, questi sono 7 devastanti problemi ambientali causati dall’estrazione a cielo aperto!

Considera gli svantaggi dell’estrazione a cielo aperto:

1. Inquinamento atmosferico

Uno dei principali effetti devastanti causati dal processo di estrazione mineraria a cielo aperto è l’inquinamento atmosferico. La perforazione e il brillamento del terreno portano allo sviluppo di pesanti nubi di polvere nell’atmosfera.

Poiché la polvere può provenire anche da minerali radioattivi, può contenere metalli pesanti che non solo sono pericolosi per la vegetazione e i microrganismi, ma anche per l’uomo.

Infatti, alcune nubi di polvere provenienti dalle miniere a cielo aperto contengono metalli pesanti che, se inalati, portano a gravi problemi respiratori, come la malattia del polmone nero.

Inoltre, alcuni esplosivi utilizzati per far saltare le rocce rilasciano fumi e gas altamente tossici, come il biossido di azoto. Quando questi gas vengono rilasciati nell’atmosfera, inquinano l’aria e provocano le piogge acide.

Inoltre, sono stati segnalati casi di malfunzionamento delle attrezzature minerarie che hanno provocato l’incendio del carbone. Questi incendi di miniera emettono nell’atmosfera gas nocivi che inquinano l’aria. Come dimostrato da alcune ricerche, le emissioni dei siti minerari sono solitamente più dannose di quelle rilasciate dalle automobili.

2. Inquinamento del suolo

Il carbone e i minerali si trovano solitamente sotto la superficie del suolo. Per accedervi, i minatori devono scavare il terreno, rimuovere il terriccio e distruggere la vegetazione e le rocce che si trovano in superficie. La rimozione del suolo e della vegetazione lascia la superficie del terreno esposta, rendendola soggetta all’erosione del suolo.

Durante l’estrazione mineraria, le rocce che erano sepolte in profondità nel terreno vengono lasciate esposte all’atmosfera. Quando queste rocce vengono frantumate o lucidate, possono emettere sostanze radioattive e altre sostanze chimiche dannose nell’atmosfera.

Queste sostanze nocive si ripercuotono sul suolo della regione, causando persino danni permanenti al terreno e all’ambiente circostante.

3. Inquinamento acustico e luminoso

Le miniere a cielo aperto utilizzano macchinari molto costosi per scavare i minerali. Per ottenere il massimo da queste macchine, la maggior parte di esse funziona 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Le macchine utilizzate per l’estrazione mineraria producono molto rumore, causando un incalcolabile inquinamento acustico alle persone e agli animali selvatici che vivono nei pressi dei siti minerari.

Inoltre, poiché il processo estrattivo produce enormi nuvole di polvere che impediscono una visione chiara, provoca un inquinamento luminoso nelle aree.

4. Contaminazione dell’acqua

Nelle miniere a cielo aperto, per accedere al carbone o ai minerali da estrarre, vengono rimossi molti terreni e rocce. Lo strato di terra o roccia è noto come strato di copertura. Quando lo strato di copertura viene scaricato nelle fosse di smaltimento, forma dei rifiuti.

I rifiuti sono solitamente prodotti dai minerali scavati e anche dalle attività di estrazione e lavorazione.

Ma hai mai pensato a dove vanno a finire tutti questi rifiuti dopo lo scavo? Il fatto è che la maggior parte di questi contaminanti si trasferisce nella vicina rete idrica, rilasciandovi sostanze chimiche tossiche. I minerali con maggiori componenti tossiche rilasciano più sostanze chimiche, contaminando i corpi idrici e influenzando negativamente l’ecosistema acquatico.

Inoltre, quando lo strato di copertura viene rimosso e depositato nei siti di smaltimento, alcune rocce vengono frantumate durante il processo. Queste rocce emettono sostanze chimiche radioattive che possono riversarsi nei corpi idrici vicini alla regione mineraria.

Ancor peggio, l’acqua residua dei siti estrattivi viene solitamente convogliata nelle risorse idriche vicine, causandone l’inquinamento.

5. Formazione di doline

Quando gli strati sovrastanti vengono rimossi e spostati durante l’estrazione mineraria a cielo aperto, si formano delle cavità note come doline.

Queste cavità possono essere causate anche dall’estrazione a bassa profondità, da terremoti, da processi di rimozione inadeguati dei prodotti di scarto e da disturbi geologici.

La subsidenza delle doline rende l’ambiente soggetto a danni. Ad esempio, alcune cavità rilasciano sostanze chimiche nocive nell’ambiente, soffocando la vegetazione e le specie vicine.

Inoltre, le doline influenzano il flusso dell’acqua e possono persino causare danni alle strutture di superficie, come gli edifici.

6. Inquinamento da drenaggio acido delle acque

Le miniere a cielo aperto espongono alla superficie del suolo rocce profonde che contengono sostanze tossiche trasportate dall’aria. Ad esempio, quando la pirite viene esposta all’atmosfera, rilascia zolfo nell’aria. Quando lo zolfo reagisce con l’aria e l’acqua piovana, crea le piogge acide.

A sua volta, quando la pioggia acida cade sulle rocce esposte, libera i metalli pesanti incorporati nelle rocce e li trasporta nei corpi idrici.

Questo drenaggio di acque acide non solo causa un notevole inquinamento dell’acqua, ma porta anche alla morte della fauna acquatica. A volte, anche gli incidenti sul posto causano direttamente l’inquinamento da drenaggio delle acque acide.

Prendiamo ad esempio l’incidente avvenuto presso l’impianto di stoccaggio dei residui di Mount Polley. La diga, dove venivano raccolti metalli pesanti, sostanze chimiche e solventi ottenuti dai processi di purificazione intensiva, è crollata rilasciando 8.000.000 di metri cubi di sterili in tre laghi.

Il corpo idrico inquinato divenne una valle ancora più profonda e ampia, mentre le aree circostanti si riempirono di fanghi metallici. Ancora oggi, le regioni non sono mai state completamente riportate alle loro condizioni originali.

7. Estinzione di specie

La maggior parte dei siti minerari a cielo aperto sono regioni con una fitta biodiversità. Poiché il processo di estrazione in superficie porta a un degrado massiccio del territorio, causa l’estinzione della maggior parte delle specie.

Il processo di estrazione a cielo aperto rilascia sostanze chimiche tossiche e inquinanti nell’atmosfera, causando il soffocamento e la morte degli organismi presenti nella regione.

Ecco perché l’estrazione a cielo aperto viene messa in discussione quando si tratta di promuovere lo sviluppo sostenibile. Dovremmo trovare modi più sostenibili per accedere alle risorse naturali, evitando il degrado ambientale.

Conclusioni

Un fatto interessante da notare è che l’estrazione a cielo aperto è considerata uno degli approcci minerari più sicuri. Rispetto ad altri tipi di estrazione, l’estrazione in superficie ha minime possibilità di incendi, di rilascio di gas tossici che possono uccidere i minatori o di crollo del terreno che seppellisce i minatori.

Tuttavia, questo non significa che si debbano trascurare gli effetti devastanti che l’estrazione a cielo aperto ha sull’ambiente.

Allora, perché l’estrazione a cielo aperto è così devastante per l’ambiente?

Ecco 7 effetti ambientali devastanti delle miniere a cielo aperto:

Inquinamento dell’aria
Inquinamento del suolo
Inquinamento acustico e luminoso
Contaminazione dell’acqua
Formazione di doline
Inquinamento da drenaggio acido dell’acqua
Estinzione di specie

L’approccio minerario di superficie porta all’inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua e alla distruzione dell’habitat naturale. Pertanto, poiché il raggiungimento di uno sviluppo sostenibile è l’obiettivo finale, è giunto il momento di mettere in atto misure di controllo per ridurre il drastico impatto dell’estrazione a cielo aperto sull’ambiente e bilanciare tutti e tre i pilastri della sostenibilità!